Recherche für einen Roman ist kein Sammeln von Kuriositäten, sondern der Schutz einer Illusion. Fiktion funktioniert dank eines Vertrags: Der Leser setzt seinen Unglauben aus, und der Autor gibt ihm im Gegenzug keinen Grund, ihn wieder einzusetzen. Ein Sachfehler, eine falsch beschriebene Waffe, eine Pflanze, die im falschen Monat blüht, ein Zug auf einer Strecke, die es nicht gibt, zerreißt diesen Vertrag in einer Sekunde. Schlimmer noch: Er zerreißt ihn rückwirkend. Ein Leser, der den Autor einmal ertappt hat, beginnt alles zu überprüfen.
John Gardner nannte Prosa einen „lebendigen, ununterbrochenen Traum” und hielt es für die Hauptaufgabe des Schriftstellers, diesen Traum nicht zu unterbrechen. Die meisten Ratgeber beziehen das auf den Stil: den ungelenken Satz, die aus dem Rhythmus fallende Metapher. Aber am brutalsten unterbricht den Traum das Falsche. Den ungelenken Satz verzeiht der Leser, weil er sieht, dass der Autor sich bemüht hat. Ein falscher Fakt nimmt ihm etwas anderes: den Glauben, dass der Autor weiß, wovon er spricht. Und auf diesem Glauben steht der ganze Rest des Buches.
Warum ein einziger Fehler so viel kostet
Der Mechanismus ist asymmetrisch. Hundert zutreffende Details bauen Vertrauen langsam und unmerklich auf, denn ein zutreffendes Detail ist durchsichtig: Der Leser registriert es nicht, er glaubt einfach der Szene. Ein Fehler dagegen ist sichtbar wie ein Fleck auf dem Tischtuch, allerdings nur für die, die das Thema kennen. Und genau da liegt die Falle: Jeder Leser kennt irgendein Thema gut. Der Arzt erwischt die falsch beschriebenen Symptome, die Juristin die unmögliche Verhandlung, der Segler den Wind, der gegen die Handlung weht, die Kölnerin die Straße, die die andere nie kreuzt.
Der Autor schreibt also nicht für einen Durchschnittsleser, der von allem ein bisschen versteht. Er schreibt für die Summe der Spezialisten, von denen jeder seinen Ausschnitt prüfen wird. Die Frage lautet nie „ob es jemand merkt”, sondern „wer es merkt und was er dann vom Rest hält”. Leserrezensionen sind in diesem Punkt gnadenlos: Der Sachfehler wandert in die Rezension als Beweis, dass „der Autor seine Hausaufgaben nicht gemacht hat”, selbst wenn er drei Sätze auf vierhundert Seiten betrifft.
Die häufigsten Sachfehler in Romanen
Jahrzehnte der Arbeit von Lektoren und Testlesern verdichten sich zu einer wiederkehrenden Liste. Sie lohnt sich zu kennen, denn jeder Fehlertyp hat eine andere Prüfmethode.
Anachronismen. Dinge, die in einer Szene vorkommen, bevor es sie gab oder lange nachdem sie verschwunden waren: Technik, Vokabular, Marken, Preise, Sitten. Der häufigste Fehler historischer Romane, aber er passiert auch in Gegenwartsromanen, sobald die Handlung ein Jahrzehnt zurückspringt. Eine Figur scrollt 2005 nicht durch soziale Medien auf dem Telefon. Am tückischsten sind sprachliche Anachronismen: ein Wort, das alt klingt, aber erst hundert Jahre nach der Epoche des Romans in die Sprache kam.
Geografie und Topografie. Entfernungen, die nicht zu Reisezeiten passen, Flüsse, die der Handlung bergauf fließen, Stadtviertel, die an die falschen Städte geklebt wurden. Der ortskundige Leser kennt seine Stadt besser als der Autor, und Ortskundige sind die zahlreichste Gruppe fehlerfindender Rezensenten überhaupt. Spielt die Handlung an einem realen Ort, gehört die Karte zum Handwerk.
Natur. Arten außerhalb ihres Verbreitungsgebiets, Bäume, die zur falschen Jahreszeit tragen, Tiere, die zu einer Tageszeit aktiv sind, zu der sie schlafen, Sternbilder auf der falschen Halbkugel. Dieser Fehlertyp schmerzt besonders, weil Naturbeschreibungen meist der Stimmung dienen, und eine auf Falschem gebaute Stimmung funktioniert nur bis zum ersten Leser mit Fernglas.
Prozeduren: Medizin, Recht, Polizei, Militär. Berufe mit eigenen Regeln sind ein Minenfeld. Eine Obduktion, die eine Stunde dauert, eine Vernehmung ohne Rechtsgrundlage, Dienstgrade, die mit Funktionen verwechselt werden. Hier reicht kein Lexikon, denn der Fehler betrifft selten einen Fakt und meistens eine Prozedur: Reihenfolge, Zuständigkeit, Dauer.
Zahlen und Maße. Geschwindigkeiten, Zuladungen, Reichweiten, Dosierungen, Kaliber. Alles, was eine Einheit hat, lässt sich prüfen, also wird alles, was eine Einheit hat, geprüft werden.
Eine erzählte Welt, die sich selbst widerspricht. Eine eigene Kategorie: Fehler gegen Fakten, die der Roman selbst gesetzt hat. Die Augenfarbe, die zwischen Kapiteln wechselt, die Reise, die in Band eins eine Woche dauerte und in Band drei einen Tag. Das ist das Gebiet der inneren Konsistenz und der Projektbibel und gehorcht anderen Gesetzen als die Recherche, aber der Leser bestraft es identisch.
Wie man für den Roman recherchiert, ohne zu ertrinken
Recherche hat zwei Ausfallmodi. Der erste ist die Nachlässigkeit, von der oben die Rede war. Der zweite, weniger offensichtliche, ist das Übermaß: Monate der Dokumentation statt des Schreibens, gefolgt vom Zwang, dem Leser all diese Arbeit vorzuführen. Überrecherchierte Romane erkennt man an Szenen, in denen Figuren einander Dinge dozieren, die beide wissen. Warum das eine Szene tötet, behandeln wir gesondert unter Infodump und Exposition.
Der praktische Kompromiss sieht so aus:
- Erst der Entwurf, dann die Dokumentation. In der ersten Fassung beschränken Sie die Recherche auf das, wovon die Konstruktion der Handlung abhängt: Wirkt dieses Gift überhaupt in dieser Zeitspanne, ist diese Reise in einer Woche machbar. Alles andere bekommt eine Prüfmarke im Text, und Sie schreiben weiter. Eine Szene anzuhalten, um zwei Stunden Fahrpläne zu lesen, ist die teuerste Form der Prokrastination.
- Ein Behauptungsregister führen. Eine eigene Datei: jede Behauptung über die reale Welt, die in den Text gelangt ist, samt Quelle. Klingt bürokratisch, aber bei der Überarbeitung und bei Rückfragen des Verlags ist diese Datei Gold wert. Es ist dasselbe Prinzip wie bei der Projektbibel, nur nach außen gerichtet.
- Mit Leuten vom Fach sprechen. Eine Stunde mit einer Rettungssanitäterin bringt mehr als eine Woche Lektüre, denn Fachleute wissen, was in ihrem Beruf anders aussieht, als alle denken. Krimiautoren arbeiten seit Jahrzehnten mit Polizei- und Medizinberatern. Eine verlässlich gute Frage: „Was wird in Filmen über Ihre Arbeit immer falsch gezeigt?”
- Quellen hierarchisieren. Offizielle Datenbanken und Veröffentlichungen von Institutionen vor Lexika, Lexika vor Blogs, alles vor dem eigenen Gedächtnis. Zahlenfakten prüfen Sie an der Datenquelle, nicht in einem Text, der sie zitiert: Zahlen verderben bei jedem Abschreiben ein wenig.
- Vor dem Einreichen prüfen, nicht danach. Faktenprüfung ist eine Etappe der Selbstüberarbeitung, genau wie die Arbeit am Tempo oder der Satzschliff. Nehmen Sie sie in die Checkliste auf, die wir in ist mein Buch bereit zur Veröffentlichung beschreiben, denn nach der Veröffentlichung ist jeder Fehler öffentlich.
Wie viel Realismus braucht Fiktion
Eine faire Frage: Es ist Fiktion, wie viel davon muss also wirklich stimmen? Die Antwort hängt vom Vertrag mit dem Leser ab, und den unterschreibt das Genre. Ein realistischer Roman im heutigen Hamburg verspricht Hamburg und wird an diesem Versprechen gemessen. Fantastik verspricht Kohärenz statt Übereinstimmung: Drachen dürfen existieren, aber sie müssen konsequent existieren, worüber wir im Leitfaden zum konsistenten Worldbuilding schreiben.
Der interessanteste Fall ist die bewusste Abweichung. Der Autor hat jedes Recht, eine Straße zu verlegen, ein Städtchen zu erfinden, eine Prozedur zu raffen, die in Wirklichkeit zu lange für das Tempo der Handlung dauern würde. Der Unterschied zwischen Fehler und dichterischer Freiheit besteht darin, dass die Freiheit eine Entscheidung ist: Der Autor weiß, was er ändert und wozu. Viele Autoren fügen am Ende des Buches eine Nachbemerkung an, in der sie ihre Abweichungen von den Fakten ehrlich auflisten. Leser nehmen das erstaunlich gut auf, denn die Notiz sagt ihnen genau das, was sie wissen wollten: Der Autor kennt die Wahrheit und hat sie absichtlich geändert.
Das Problem ist also nicht das Erfinden. Das Problem ist das unbewusste Erfinden, der Moment, in dem der Autor nur glaubt zu wissen. Dagegen gibt es keine andere Waffe als die Verifikation, denn den eigenen Fehler sieht man per Definition nicht von innen. Sichtbar wird er erst für jemanden, der Behauptung für Behauptung prüft.
Genau so funktioniert die Faktenprüfung in Vellam: Die Analyse geht durch das Kapitel, greift Behauptungen über die reale Welt heraus, von Geografie über Natur bis zu Zahlen und Daten, und gleicht sie mit Quellen ab. Sie bekommen eine Liste: was belegt ist, was strittig, was sich nicht verifizieren ließ, jeweils mit Referenz, damit Sie das Gewicht jeder Position selbst beurteilen können. Das ersetzt die Recherche nicht; es schließt die Lücke, wo Gedächtnis und Selbstsicherheit versagen.
Häufige Fragen
Wie recherchiert man für einen Roman?
In zwei Durchgängen. Vor dem Schreiben prüfen Sie nur die Fakten, von denen die Konstruktion der Handlung abhängt: die Machbarkeit einer Reise, die Wirkung eines Gifts, den Zeitrahmen historischer Ereignisse. Während des Schreibens markieren Sie Zweifelsstellen und unterbrechen keine Szenen. Nach dem Entwurf verifizieren Sie systematisch jede Behauptung über die reale Welt, am besten mit einem Register der Behauptungen samt Quellen.
Welche Sachfehler landen am häufigsten in Romanen?
Anachronismen (Dinge und Wörter außerhalb der Epoche), geografische Fehler (Entfernungen, Topografie realer Städte), Naturfehler (Arten außerhalb ihres Gebiets, falsche Blüte- und Aktivitätszeiten), Prozedurfehler (Medizin, Recht, Polizei, Militär) sowie falsche Zahlen und Maße. Eine eigene Kategorie sind Widersprüche zu Fakten, die der Roman selbst gesetzt hat.
Darf man in der Fiktion Fakten ändern?
Ja, und Schriftsteller tun es seit jeher, vorausgesetzt, es ist eine bewusste Entscheidung und kein Versehen. Ein Autor darf eine Straße verlegen oder eine Prozedur für das Tempo raffen; viele listen solche Abweichungen in einer Nachbemerkung auf. Die Grenze zieht der Genrevertrag: Der realistische Roman verspricht Übereinstimmung mit der Welt, die Fantastik die innere Kohärenz der eigenen.
Wie prüft man die Fakten eines Buches vor der Veröffentlichung?
Systematisch, Behauptung für Behauptung, nicht nach Gefühl. Zahlenfakten verifizieren Sie in Quelldatenbanken, Berufsprozeduren mit Praktikern, Geografie mit der Karte, Natur mit Verbreitungsatlanten. Ein während des Schreibens geführtes Behauptungsregister hilft, ebenso Werkzeuge, die Behauptungen über die reale Welt automatisch aus dem Text herausgreifen und mit Quellen abgleichen.
Bemerken Leser Sachfehler wirklich?
Ja, denn jedes Buch trifft auf die Summe der Spezialisten: Der Arzt prüft die Symptome, die Juristin den Prozess, der Bewohner der beschriebenen Stadt die Straßen. Kein einzelner Leser findet alles, aber es genügt, dass jeder seinen Ausschnitt findet. Sachfehler tauchen regelmäßig in Leserrezensionen auf, als Argument gegen die Glaubwürdigkeit des ganzen Buches.