De lijdende vorm is een grammaticale constructie waarin het onderwerp van de zin de handeling ondergaat in plaats van haar uit te voeren. ‘De brief werd geschreven’ in plaats van ‘De secretaresse schreef de brief’. In schrijfgidsen heeft de lijdende vorm een slechte naam: hij belandt vaak op hetzelfde lijstje als clichés en opvulwoorden, als iets wat je moet uitroeien. Dat is te simpel. De lijdende vorm is geen fout. Het is een middel dat je proza in sommige zinnen verzwakt en in andere de best mogelijke keuze is.
Dit artikel laat zien hoe je de lijdende vorm in het Nederlands herkent, wanneer hij echt schaadt, wanneer je hem beter kunt laten staan en hoe je tijdens het redigeren beslist welke zinnen je herschrijft.
Zo herken je de lijdende vorm
In het Nederlands maak je de lijdende vorm met het hulpwerkwoord ‘worden’ of ‘zijn’ en een voltooid deelwoord: geopend, geschreven, gevonden. ‘Worden’ gebruik je in de onvoltooide tijden, ‘zijn’ in de voltooide.
- ‘De deur werd geopend.’ (lijdende vorm: worden + voltooid deelwoord)
- ‘De deur is geopend.’ (lijdende vorm in de voltooide tijd: zijn + voltooid deelwoord)
- ‘Hij sloot de deur.’ (bedrijvende vorm: wie handelt, staat voorop)
De handelende persoon kun je toevoegen met ‘door’: ‘De brief werd door de secretaresse geschreven.’ Je kunt hem ook helemaal weglaten, en juist dat weglaten is de bron van zowel de zwakke als de sterke kanten van de constructie.
Bij het redigeren loont het om het onderscheid tussen een gebeurtenis en een toestand te kennen. ‘De deur werd gesloten’ meldt een gebeurtenis: iemand deed iets, ook al zeg je niet wie. ‘De deur was gesloten’ kan hetzelfde betekenen in de voltooide tijd, maar leest in de meeste zinnen als een beschrijving van hoe de deur erbij stond, net als ‘de deur was dicht’. Een handige test: kun je het deelwoord vervangen door een gewoon bijvoeglijk naamwoord (dicht, open, kapot) zonder dat de betekenis verandert, dan beschrijf je een toestand. Zo’n toestand is prima. Alleen de gebeurtenis zonder handelende persoon draagt de typische kosten van de lijdende vorm.
Twee verwante constructies werken op dezelfde manier. De onpersoonlijke lijdende vorm met ‘er’ (‘Er werd op de deur geklopt’, ‘Er wordt gezegd dat…’) en zinnen met ‘men’ (‘Men vond het lichaam bij de rivier’) verbergen allebei wie er handelt. Neem ze bij het redigeren mee, want hun nadeel en hun nut zijn hetzelfde: ze bepalen of er in de zin iemand zichtbaar handelt.
Wanneer de lijdende vorm schaadt
De lijdende vorm verzwakt proza op drie manieren, en ze komen alle drie op hetzelfde neer: de constructie schuift de handelende persoon opzij.
Ten eerste verdwijnt de handelende persoon. ‘De kamer werd doorzocht’ zegt niet wie haar doorzocht. In proza dat de lezer bij een bepaald personage moet houden, verlies je in één klap informatie en energie.
De zin wordt ook langer. Eén bedrijvend werkwoord valt uiteen in een hulpwerkwoord en een voltooid deelwoord: ‘doorzocht de kamer’ wordt ‘de kamer werd doorzocht’. En een kortere zin komt bijna altijd harder aan.
En ten slotte sluipt er afstand in. De lijdende vorm leest als een verslag van een gebeurtenis, niet als de gebeurtenis zelf. In een proces-verbaal is dat een deugd. In een scène die de lezer moet beleven, wordt het een probleem.
Het duidelijkst zie je dat in actiescènes. Vergelijk:
De deur werd opengebroken en de kamer werd doorzocht. De koffer werd onder het bed gevonden.
Hij brak de deur open, doorzocht de kamer en trok de koffer onder het bed vandaan.
De tweede versie is korter en sneller en houdt de lezer bij het personage. In een scène die vaart moet maken, werkt de lijdende vorm bijna altijd tegen je.
Wanneer de lijdende vorm de juiste keuze is
Soms is het weglaten van de handelende persoon precies wat je nodig hebt.
Het eenvoudigste geval: niemand weet wie het deed. ‘Het dorp was voor zonsopgang platgebrand’ werkt beter dan er geforceerd een dader bij verzinnen die de verteller helemaal niet kent.
Vaker verberg je de handelende persoon bewust. In misdaadromans en thrillers laat de lijdende vorm je het gevolg tonen en de oorzaak achterhouden. ‘Het slot was van binnenuit geopend’ bouwt spanning op, juist omdat de zin niet zegt wie het opende.
Soms is het lijdend voorwerp belangrijker dan wie er handelt. Als een scène van het slachtoffer is, houdt ‘ze werd tegen de muur geduwd’ de lezer bij haar en niet bij de aanvaller.
Er is ook een minder voor de hand liggend gebruik: de lijdende vorm kan een personage typeren. Iemand die in ambtelijke, onpersoonlijke taal praat (‘er zal te zijner tijd een besluit worden genomen’), verraadt alleen al met zijn zinsbouw iets over zichzelf.
| Doel in de scène | Betere keuze | Waarom |
|---|---|---|
| Actiescène, vaart | bedrijvend | de handelende persoon drijft het tempo |
| Handelende persoon onbekend | lijdend | je hoeft geen dader te verzinnen |
| Handelende persoon bewust verborgen | lijdend | de ontbrekende dader bouwt spanning op |
| Het slachtoffer staat centraal in de scène | lijdend | houdt de lezer bij het slachtoffer |
| Stem van een personage (ambtelijk register) | lijdend | de lijdende vorm laat horen hoe iemand praat |
| Standaardvertelling | bedrijvend | kortere, concretere zinnen |
De lijdende vorm redigeren in vijf stappen
De lijdende vorm is werk voor de fase waarin je zinnen oppoetst, een van de laatste rondes van het herschrijven. Kom er niet aan zolang je niet zeker weet dat een scène überhaupt in het boek blijft.
- Zoek de lijdende constructies op. Let op vormen van ‘worden’ (wordt, werd, werden) en ‘zijn’ (is, was, zijn, waren) naast een voltooid deelwoord, en op ‘er wordt’, ‘er werd’ en ‘men’.
- Vraag bij elke constructie wie de handeling uitvoert. Kun je dat niet zeggen, dan verbergt de zin de handelende persoon. Dat is niet altijd een fout, maar het is altijd een keuze.
- Ga na of de handelende persoon ertoe doet. Is hij bekend en belangrijk voor de scène, herschrijf de zin dan in de bedrijvende vorm.
- Laat de lijdende vorm staan waar hij zijn plek verdient. Handelende persoon onbekend, bewust verborgen of onbelangrijk, het lijdend voorwerp in het middelpunt, het register van een personage: in die gevallen is de lijdende vorm een bewuste keuze.
- Controleer de dichtheid van de scène. Actiescènes horen vrijwel helemaal bedrijvend te zijn. Beschouwende en beschrijvende scènes verdragen zonder schade meer lijdende vormen.
De volledige volgorde van het zelf redigeren, van structuur tot zinsniveau, beschrijven we in de gids over een roman redigeren.
Dichtheid van de lijdende vorm: cijfers in plaats van gevoel
Er bestaat geen drempel waarboven de lijdende vorm een fout wordt. Er bestaat wel een voelbare verhouding: als een achtervolgingsscène voor een derde uit lijdende zinnen bestaat, voelt de lezer dat er iets remt, ook als hij niet kan zeggen wat. Het probleem is dat je die verhouding in je eigen tekst niet ziet. Je oog glijdt over constructies die je zelf hebt geschreven.
Daar helpt meten. De Stijlanalyse van Vellam heeft een aparte laag voor de lijdende vorm: ze markeert elke lijdende zin in de tekst en laat per hoofdstuk zien hoe dicht ze op elkaar zitten (voorlopig in het Pools, Engels, Duits en Spaans). Je krijgt geen oordeel maar een kaart, waarop je ziet waar de lijdende vorm zich ophoopt. De beslissing over wat je herschrijft en wat je laat staan, neem je zelf, scène voor scène. In de voorbeeldanalyses zie je hoe dat eruitziet op fragmenten uit een echte roman.
De lijdende vorm is maar één laag van het oppoetsen. Hoe de hele redactiefase in elkaar zit en waar een schrijver die zijn eigen tekst bewerkt tegen zijn grenzen aanloopt, lees je in de gids over een roman schrijven.
Veelgestelde vragen
Is de lijdende vorm een fout in fictie?
Nee. De lijdende vorm is een correcte grammaticale constructie en soms de beste keuze, bijvoorbeeld als de handelende persoon onbekend is, bewust verborgen blijft of er niet toe doet. De fout zit in het gebruik uit gewoonte, waar de bedrijvende vorm korter en sterker zou zijn, vooral in actiescènes.
Hoe herken ik de lijdende vorm in een Nederlandse zin?
De lijdende vorm bestaat in het Nederlands uit een vorm van ‘worden’ of ‘zijn’ en een voltooid deelwoord. Voorbeelden: ‘het huis werd gebouwd’, ‘de brief is geschreven’, ‘de deur was geopend’. De handelende persoon kun je toevoegen met ‘door’, of helemaal weglaten.
Hoeveel lijdende vorm is in een roman aanvaardbaar?
Daar bestaat geen vast getal voor. Belangrijker dan een totaalpercentage is de verdeling: actiescènes horen vrijwel helemaal bedrijvend te zijn, beschrijvende en beschouwende scènes verdragen zonder schade meer lijdende vormen. Zit er in een dynamische scène veel lijdende vorm, dan is dat een signaal om te herschrijven, ongeacht het gemiddelde over de hele tekst.
Wat is het verschil tussen ‘de deur werd geopend’ en ‘de deur was open’, en hoe zit het met ‘men’?
‘De deur werd geopend’ meldt een gebeurtenis: er gebeurde iets, iemand handelde, en wie dat was, kan verborgen blijven. ‘De deur was open’ of ‘de deur was gesloten’ beschrijft meestal een toestand, geen gebeurtenis, en draagt daarom niet dezelfde kosten. Zinnen met ‘men’ (‘men opende de deur’) en met ‘er werd’ hebben een vergelijkbaar effect als de lijdende vorm, omdat ze ook verbergen wie er werkelijk handelt. Bij het redigeren loont het om ze samen te bekijken.