Å gi ut en bok er en prosess som først begynner når teksten er ferdig og redigert. Skillet betyr noe, for de fleste refuserte manusene blir ikke avvist fordi ideen er svak. De blir avvist fordi forfatteren sendte dem inn én eller to versjoner for tidlig.
Denne veiledningen går gjennom hele veien: valg av utgivelsesmodell, klargjøring av manuset, innsending, kontrakten og det som skjer etter utgivelsen. Hvis du fortsatt jobber med førsteutkastet, begynn med veiledningen hvordan skrive en roman og kom tilbake hit med en ferdig tekst.
De tre veiene til utgivelse
I dag finnes det tre modeller for å gi ut en bok. De skiller seg på tre punkter: hvem som bærer kostnadene, hvem som tar beslutningene og hvor mye forfatteren tjener per solgte eksemplar.
Tradisjonell utgivelse. Forlaget bærer alle kostnadene: redaksjonelt arbeid, korrektur, sats, omslag, trykk og distribusjon. Forfatteren får et forskudd og royalty, en prosentandel av salget som varierer fra marked til marked og mellom innbundet, pocket og digitale utgaver. Til gjengjeld gir du fra deg noe av kontrollen: over omslaget, noen ganger over tittelen, ofte over tidsplanen. I det engelskspråklige markedet går den vanlige veien inn til de store forlagene gjennom en litterær agent; mange store forlag leser ikke manus som ikke kommer via en agent. I Norge er det derimot vanlig å sende manuset direkte til forlagene.
Egenutgivelse. Forfatteren er sitt eget forlag: du betaler selv for redaksjonelt arbeid, korrektur, sats og omslag, og gir deretter ut gjennom trykk ved bestilling og plattformer for e-bøker. Du tjener langt mer per eksemplar, men du finansierer hele prosessen. Vi går gjennom de reelle beløpene i hva koster det å gi ut en bok.
Hybrid utgivelse. Et forlag deler kostnadene med forfatteren, eller lar forfatteren bære dem helt, og tilbyr til gjengjeld navnet sitt og en del av tjenestene sine. Les slike kontrakter med ekstra stor oppmerksomhet: et ærlig hybridforlag spesifiserer kostnadene og lover ikke en distribusjon det ikke har. Hvis forlaget hovedsakelig tjener pengene sine på forfatterne i stedet for på leserne, er det ingen forlagspartner. Det er et trykkeri med bedre markedsføring.
Trinn 1: sørg for at teksten virkelig er ferdig
Forlagsredaktører og litterære agenter refuserer de fleste manus etter noen få sider. Ikke fordi ideen er svak, men fordi teksten fortsatt bærer spor av et førsteutkast: ujevnt tempo, inkonsekvente karakterer, handlingstråder som åpnes og så glemmes.
Før du sender noe som helst, redigerer du teksten selv, fra begynnelse til slutt. Vi beskriver rekkefølgen i hvordan redigere en roman: først struktur og handling, deretter scener og karakterer, setningene til slutt. Etter din egen redigering gir du teksten til testlesere og tar inn det du lærer av dem.
En egen test for å finne ut om du er klar, finner du i er boka mi klar for utgivelse. Hvis svaret ditt på de fleste av spørsmålene der er «sannsynligvis», er ikke teksten klar.
Trinn 2: sett sammen innsendingspakken
Agenter og forlag ber som regel om tre ting:
- Et følgebrev. Noen få setninger: hvem du er, hva du sender, sjanger og antall ord. Ingen livshistorie og intet løfte om at dette blir den neste bestselgeren.
- En synopsis. Én til to sider, skrevet i sammenhengende prosa, slutten inkludert. Synopsisen er et arbeidsdokument for en redaktør, ikke en baksidetekst, så du holder ikke tilbake slutten for å skape spenning. Du viser at handlingen blir sluttført.
- Prøvekapitler. Som oftest de tre første kapitlene eller de femti første sidene. Alltid begynnelsen, aldri «det beste partiet fra midten». Redaktøren vurderer nøyaktig det en leser ville sett i bokhandelen.
Les retningslinjene til hver mottaker for seg. Én vil ha en DOC-fil, en annen en PDF, en tredje bruker et skjema. En innsending som overser retningslinjene, når ofte ikke engang fram til en leser.
Trinn 3: velg mottakere og send
Ikke send manuset ditt overalt. Velg agenter og forlag som faktisk representerer eller gir ut sjangeren din: se på hva de har gitt ut de siste to årene. Å sende en krimroman til et forlag som bare gir ut sakprosa, er å kaste bort alles tid.
Det er vanlig å sende til flere mottakere samtidig. Det er bare ryddig å gi beskjed til de andre så snart én av dem gir deg et tilbud.
Forbered deg på å vente. Tre til seks måneder er en vanlig svartid, og taushet er ofte den eneste formen et avslag tar. Det beste du kan gjøre i mellomtiden, er å jobbe med din neste bok.
Trinn 4: forlagskontrakten
Når et tilbud kommer, sier adrenalinet at du skal skrive under på alt. Ikke gjør det. Se på fire punkter i kontrakten:
- Rettighetene du overdrar. Nøyaktig hva du gir fra deg: trykt bok, e-bok, lydbok, oversettelse, adaptasjoner. Overdra bare det forlaget faktisk kommer til å utnytte.
- Varighet og eksklusivitet. En lisens for en bestemt periode er tryggere for forfatteren enn en overdragelse av rettighetene for alltid.
- Royalty og forskudd. Sjekk hva prosentsatsen beregnes av: veiledende utsalgspris, nettoinntekter eller forlagets omsetning. Denne ene definisjonen kan gange eller dele den reelle satsen flere ganger.
- Forlagets forpliktelser. Minsteopplag, frist for utgivelse og hva som skjer med rettighetene når boka ikke lenger er tilgjengelig.
Hvis noe er uklart, er en time hos en jurist med erfaring fra forlagskontrakter den billigste forsikringen i hele prosessen. Skriver du på norsk, er Den norske Forfatterforenings normalkontrakt for skjønnlitteratur også et godt sammenligningsgrunnlag.
Trinn 5: produksjon og utgivelse
Etter signeringen går teksten gjennom det redaksjonelle arbeidet, språkvask, sats og utforming av omslaget. I tradisjonell utgivelse tar det ni til atten måneder fra signering til boka står i bokhandelen. Ved egenutgivelse bestemmer du tempoet selv, men trinnene er de samme, og ingen av dem kan hoppes over uten at leseren merker det.
Samarbeidet med en redaktør er en dialog, ikke en diktat. Du kan forsvare valgene dine, men les først hver merknad som et tegn på at noe på siden ikke fungerte.
De vanligste feilene når man gir ut en bok
- Å sende inn førsteutkastet. Den vanligste og dyreste feilen. Et førsteutkast er råmateriale, ikke et produkt.
- Å sende til alle uten å velge ut mottakerne. Hundre like e-poster gir mindre enn ti skreddersydde innsendinger.
- En synopsis som skjuler slutten. Redaktøren må vite at du er i stand til å avslutte handlingen.
- Å skrive under på den første kontrakten uten å lese den. En dårlig kontrakt kan låse en bok i årevis.
- Å betale for en «utgivelse» uten å vite hva man betaler for. Krev en spesifisert kostnadsoversikt i enhver hybridavtale.
Ofte stilte spørsmål
Hvor lang tid tar det å bli utgitt på et tradisjonelt forlag?
Fra innsending: tre til seks måneders venting på en beslutning, deretter som regel ni til atten måneders produksjon. Fra ferdig manus til utgivelse bør du regne med omtrent halvannet til to år.
Kan jeg gi ut en bok gratis?
Ved tradisjonell utgivelse, ja, siden det er forlaget som betaler. Ved egenutgivelse kan du gi ut en e-bok nesten uten kostnader, men hvis du hopper over redaksjonelt arbeid og korrektur, merkes det i teksten og i anmeldelsene. Vi ser på realistiske budsjetter for egenutgivelse i artikkelen om hva det koster å gi ut en bok.
Kan jeg sende manuset til flere forlag samtidig?
Ja, samtidige innsendinger er vanlig praksis. Gi bare beskjed til de andre så snart et forlag eller en agent gir deg et tilbud.
Hva øker sjansen for at et manus blir antatt?
Tre ting: en tekst du selv har redigert fra begynnelse til slutt, en innsending som følger retningslinjene til hver mottaker nøyaktig, og en liste over agenter eller forlag som faktisk arbeider med sjangeren din. Midt i strømmen av manus som sendes inn «så vidt ferdige», er omhu i seg selv nok til å skille seg ut.