Pubblicare un libro è un processo che comincia solo quando il testo è finito e revisionato. La distinzione conta, perché la maggior parte dei manoscritti rifiutati non viene scartata per la debolezza dell’idea. Viene scartata perché l’autore ha inviato il testo una o due stesure troppo presto.
Questa guida percorre l’intera strada: la scelta del modello editoriale, la preparazione del manoscritto, l’invio, il contratto e ciò che succede dopo l’uscita. Se stai ancora finendo la prima stesura, parti dalla guida su come scrivere un romanzo e torna qui con un testo finito.
Le tre strade per pubblicare
Oggi l’editoria è dominata da tre modelli. Si distinguono per chi sostiene i costi, chi prende le decisioni e quanto guadagna l’autore per ogni copia.
Editoria tradizionale. L’editore sostiene tutti i costi: editing, correzione di bozze, impaginazione, copertina, stampa, distribuzione. L’autore riceve un anticipo più i diritti d’autore, di solito una percentuale compresa tra poche unità e poco più del dieci per cento. In cambio rinunci a una parte del controllo: sulla copertina, a volte sul titolo, spesso sui tempi. Nel mercato di lingua inglese la porta d’ingresso abituale verso le case editrici più grandi è un agente letterario; molti grandi editori non leggono affatto proposte arrivate senza agente, mentre gli editori più piccoli accettano spesso invii diretti.
Autopubblicazione. L’autore è l’editore: commissioni a tue spese editing, correzione di bozze, impaginazione e copertina, poi pubblichi attraverso piattaforme di stampa su richiesta e di ebook. Guadagni molto di più per copia, ma finanzi l’intero processo. Le cifre reali le analizziamo in quanto costa pubblicare un libro.
Editoria ibrida. L’editore divide i costi con l’autore, oppure glieli scarica del tutto, offrendo in cambio il proprio marchio e una parte dei servizi. Leggi questi contratti con particolare attenzione: un editore ibrido onesto dettaglia i costi voce per voce e non promette una distribuzione che non ha. Se l’editore guadagna soprattutto dagli autori e non dai lettori, non è un partner editoriale. È una tipografia con un marketing migliore.
Passo 1: assicurati che il testo sia davvero finito
Editor e agenti scartano la maggior parte delle proposte nel giro di poche pagine. Non perché l’idea sia debole, ma perché il testo porta i segni di una prima stesura: ritmo disomogeneo, personaggi incoerenti, trame aperte e abbandonate.
Prima di inviare qualunque cosa, fai un’autorevisione completa. L’ordine delle operazioni lo descriviamo in come revisionare un romanzo: prima la struttura e la trama, poi scene e personaggi, per ultime le frasi. Dopo l’autorevisione, dai il testo ai beta reader e integra ciò che impari.
Un test di prontezza a parte lo trovi in il mio libro è pronto per la pubblicazione. Se alla maggior parte di quelle domande rispondi «probabilmente», il testo non è pronto.
Passo 2: prepara il pacchetto per l’invio
Agenti ed editori di solito chiedono tre cose:
- Una lettera di presentazione. Poche frasi: chi sei, che cosa invii, il genere e il numero di parole. Niente biografia e niente promesse che sarà il prossimo bestseller.
- Una sinossi. Da una a due pagine, in prosa, con il finale svelato. La sinossi è un documento di lavoro per un editor, non una quarta di copertina, quindi non devi creare suspense. Devi dimostrare che la trama arriva a una conclusione.
- I capitoli di prova. Il più delle volte i primi tre capitoli o le prime cinquanta pagine. Sempre l’inizio, mai «il pezzo migliore da metà libro». L’editor giudica esattamente ciò che giudicherebbe un lettore in libreria.
Controlla le indicazioni di ogni destinatario una per una. Alcuni vogliono un file DOC, altri un PDF, altri ancora usano moduli online. Una proposta che ignora le indicazioni spesso non arriva nemmeno sotto gli occhi di un lettore.
Passo 3: scegli i destinatari e invia
Non inviare dappertutto. Scegli agenti ed editori che rappresentano o pubblicano davvero il tuo genere: controlla che cosa hanno fatto uscire negli ultimi due anni. Mandare un giallo a un editore che pubblica solo saggistica narrativa fa perdere tempo a tutti.
Gli invii simultanei sono la norma; è semplicemente buona educazione avvisare gli altri quando uno di loro fa un’offerta.
Preparati ad aspettare. Da tre a sei mesi è un tempo di risposta normale, e il silenzio è spesso l’unica forma che prende un rifiuto. La cosa migliore che puoi fare nell’attesa è scrivere il libro successivo.
Passo 4: il contratto di edizione
Quando arriva un’offerta, l’adrenalina ti dice di firmare qualsiasi cosa. Non farlo. Guarda quattro punti del contratto:
- I diritti ceduti. Che cosa esattamente concedi in licenza: stampa, ebook, audiolibro, traduzioni, adattamenti. Cedi solo ciò che l’editore sfrutterà davvero.
- Durata ed esclusiva. Per l’autore una licenza a tempo determinato è più sicura di una cessione dei diritti per sempre.
- Diritti d’autore e anticipo. Controlla su che cosa si calcola la percentuale: prezzo di copertina, ricavo netto o incassi dell’editore. Questa sola definizione può far variare di parecchie volte la percentuale reale.
- Gli obblighi dell’editore. Tiratura minima, termine per la pubblicazione e che cosa succede ai diritti quando il libro esce di catalogo.
Se qualcosa non è chiaro, un’ora di consulenza di un avvocato esperto di editoria è l’assicurazione più economica di tutto il processo.
Passo 5: produzione e uscita
Dopo il contratto, il testo passa per l’editing strutturale, la revisione redazionale, l’impaginazione e il progetto di copertina. Nell’editoria tradizionale servono da nove a diciotto mesi dalla firma allo scaffale. Nell’autopubblicazione i tempi li decidi tu, ma le fasi sono le stesse e nessuna si può saltare senza che il lettore se ne accorga.
Lavorare con un editor è un dialogo, non un dettato. Puoi difendere le tue scelte, ma tratta ogni nota prima di tutto come il segnale che qualcosa sulla pagina non ha funzionato.
Gli errori più comuni quando si pubblica un libro
- Inviare la prima stesura. L’errore più comune e più costoso. Una prima stesura è materia prima, non un prodotto.
- Invii a pioggia senza una scelta mirata. Cento email identiche rendono meno di dieci pensate per il destinatario.
- Una sinossi che nasconde il finale. L’editor deve sapere che sei in grado di chiudere la trama.
- Firmare il primo contratto senza leggerlo. Un contratto sbagliato può tenere un libro bloccato per anni.
- Pagare per «la pubblicazione» senza sapere per che cosa. In qualsiasi accordo ibrido pretendi il dettaglio dei costi voce per voce.
Domande frequenti
Quanto tempo richiede la pubblicazione tradizionale?
A partire dall’invio: da tre a sei mesi di attesa per una decisione, poi di solito da nove a diciotto mesi di produzione. Dal manoscritto finito all’uscita, calcola all’incirca un anno e mezzo o due.
Si può pubblicare un libro gratis?
Nell’editoria tradizionale sì, perché paga l’editore. Nell’autopubblicazione puoi far uscire un ebook quasi senza spese, ma saltare editing e correzione di bozze si vede nel testo e nelle recensioni. I budget realistici dell’autopubblicazione li trattiamo nell’articolo sui costi di pubblicazione.
Conviene inviare il manoscritto a più editori insieme?
Sì, gli invii simultanei sono una prassi normale. Basta avvisare gli altri quando un editore o un agente fa un’offerta.
Che cosa aumenta le probabilità di essere accettati?
Tre cose: un testo passato per un’autorevisione completa, una proposta che segue alla lettera le indicazioni di ogni destinatario e un elenco di agenti o editori che lavorano davvero nel tuo genere. Nel mare di proposte spedite appena finite di scrivere, la sola cura è già un elemento di distinzione.