Um romance típico tem entre 70 000 e 100 000 palavras. É o centro da distribuição, não um limite rígido: há romances excelentes com metade dessa extensão e com o dobro. Mas o centro da distribuição conta na prática, porque define as expectativas de todos os que vão tomar decisões sobre o teu livro: o agente que passa os olhos pela carta de apresentação, a editora que calcula os custos de impressão, o editor que orça o trabalho, o leitor que avalia a grossura da lombada na livraria.
Por isso, «quantas palavras deve ter um romance» são na verdade duas perguntas. Primeira: de quantas palavras precisa este texto para contar a sua história. Segunda: quantas o mercado aceita de um autor nesta fase da carreira. As respostas podem não coincidir, e o ofício está em conciliá-las.
Como se mede a extensão de um manuscrito
O número de palavras é a medida padrão no mundo editorial de língua inglesa. Os agentes pedem-no na carta de apresentação, as normas de submissão especificam-no e é o primeiro número para que uma editora olha. O número de páginas é secundário e ambíguo, porque depende da letra e da formatação; quando aparece, a convenção de trabalho é que uma página de manuscrito corresponde a cerca de 250 palavras.
Algumas referências para teres as ordens de grandeza presentes:
| Medida | Romance típico | Notas |
|---|---|---|
| Palavras | 70 000 a 100 000 | o número que agentes e editoras pedem |
| Páginas de manuscrito | 280 a 400 | a cerca de 250 palavras por página |
| Páginas impressas | 300 a 450 | conforme a paginação |
| Tempo de leitura | 5 a 8 horas | a uma velocidade de leitura média |
Qualquer processador de texto conta as palavras por ti. O número a indicar numa submissão é o total do manuscrito completo, arredondado ao milhar.
Quantas palavras por género
As normas de cada género nascem das expectativas dos leitores e da economia da impressão. Estes são os intervalos em que cabe a maioria dos títulos publicados:
| Género | Palavras |
|---|---|
| Policial, thriller | 70 000 a 100 000 |
| Romance sentimental, contemporâneo | 60 000 a 90 000 |
| Fantasia, ficção científica | 90 000 a 130 000 |
| Juvenil | 50 000 a 80 000 |
| Ficção literária | 60 000 a 100 000 |
| Terror | 70 000 a 100 000 |
| Romance histórico | 90 000 a 130 000 |
| Novela | 20 000 a 50 000 |
Há dois géneros com um desvio justificado para cima. A fantasia e o romance histórico carregam o custo da construção do mundo: o leitor tem de aprender as regras, a geografia e a história de um lugar que não existe ou que existiu há muito tempo, e isso gasta páginas. Falamos disto no guia sobre como construir mundos ficcionais. No extremo oposto, o romance sentimental e o juvenil premeiam a economia, porque os seus leitores leem muito e depressa, e o ritmo de publicação de uma série favorece volumes mais curtos.
Também convém saber o que os intervalos não dizem. Não dizem que um manuscrito de 105 000 palavras é rejeitado automaticamente. Dizem que, quanto mais longe do centro, mais o livro tem de provar: cada página acima da norma é papel, impressão e trabalho editorial a mais, que a editora só vai assumir se achar que o texto o merece.
Quantas palavras deve ter um romance de estreia
Menos do que a ambição sugere. Um autor estreante ainda não tem leitores que comprem às cegas um livro grosso, e a editora está a avaliar o risco: um romance de 150 000 palavras de um nome desconhecido é uma aposta mais cara do que 85 000 palavras bem enxutas. Por isso, a zona segura para uma estreia na maioria dos géneros fica entre 70 000 e 100 000 palavras, podendo chegar às 120 000 na fantasia.
Há uma segunda razão, menos comercial. Os primeiros romances são quase sempre longos demais, não porque a história seja grande, mas porque o rascunho contém coisas de que o autor precisava e o leitor não: arranques de capítulo para aquecer, cenas que repetem informação, descrições escritas pelo prazer de descrever. A lista dos suspeitos do costume coincide com o que reunimos nos erros comuns de quem começa a escrever. A revisão feita pelo próprio autor costuma emagrecer um primeiro rascunho em 10 a 20 por cento, e vale a pena contar com essa margem: se o objetivo são 90 000 palavras depois da revisão, um rascunho de 100 000 está exatamente no ponto.
Curto ou longo demais: o que fazer
O número de palavras, sozinho, não diagnostica nada. Só quando o pões ao lado da história é que te diz onde procurar.
Um texto claramente curto (digamos 40 000 palavras onde o género espera 80 000) quase nunca tem um problema de estilo e quase sempre tem um problema de construção: acontece pouca coisa. O enredo segue pela linha principal sem enredos secundários, as personagens secundárias não têm objetivos próprios, o mundo não passa de cenário. A solução não é encher o texto de descrições, é voltar à estrutura do romance: acrescentar complicações, dar profundidade ao antagonista, dar às personagens secundárias interesses que choquem com o interesse principal.
Um texto claramente longo tem duas causas típicas, e cada uma vê-se num sítio diferente. A primeira é a redundância ao nível da cena: a mesma informação dada várias vezes, cenas que duplicam a função umas das outras, fios que não levam a lado nenhum. Isto trata-se ao nível do plano, cortando unidades inteiras. A segunda é a palha ao nível da frase: palavras-filtro, enchimento, ornamentos. Para percorrer os dois níveis de forma sistemática, vê o guia sobre como rever um romance.
O melhor teste é o mesmo nos dois casos: capítulo a capítulo, pergunta o que é que aquela unidade muda na história. Um capítulo que não muda nada é candidato a corte, por mais bem escrito que esteja. Descrevemos este teste com mais pormenor no artigo sobre o ritmo narrativo num romance, porque extensão e ritmo são duas faces da mesma moeda: um livro raramente é «longo demais» de forma uniforme. Tem troços concretos em que o ritmo da mudança cai para zero.
A Vellam conta a extensão capítulo a capítulo e analisa o que cada um traz à história. Em vez de um vago «talvez esteja longo», recebes um mapa: que capítulos fazem avançar o enredo e quais estão parados. Podes ver os exemplos de análise feitos sobre excertos de um romance real.
Perguntas frequentes
Quantas palavras tem um romance médio?
Entre 70 000 e 100 000 palavras, o que dá mais ou menos 280 a 400 páginas de manuscrito a 250 palavras por página. A fantasia e o romance histórico tendem a ser mais longos (até cerca de 130 000 palavras), o romance sentimental e o juvenil mais curtos (a partir de cerca de 50 000).
Quantas palavras deve ter um romance de estreia?
O intervalo seguro para uma estreia vai de 70 000 a 100 000 palavras, até cerca de 120 000 na fantasia. Um texto mais longo de um autor desconhecido significa mais custos e mais risco para a editora, por isso tem de ser visivelmente melhor para compensar. Conta também que a tua revisão vai cortar 10 a 20 por cento do primeiro rascunho.
40 000 palavras já são um romance?
Estão no limite. Os textos de cerca de 20 000 a 50 000 palavras classificam-se como novelas; a maioria das editoras e dos prémios considera que o romance começa algures entre as 50 000 e as 60 000 palavras. A forma mais curta não é inferior, mas é mais difícil de vender como livro impresso independente.
Como se mede a extensão de um manuscrito para uma submissão?
Em palavras, sobre o manuscrito completo, arredondado ao milhar: é este o número que deve constar da carta de apresentação. O número de páginas é secundário e parte do princípio de que cada página de manuscrito tem cerca de 250 palavras. Também vale a pena contar por capítulo: um capítulo com o dobro da extensão dos vizinhos é muitas vezes sinal de um problema de construção.
E se o meu romance for longo demais para o género?
Corta em dois níveis, por esta ordem. Primeiro o nível do plano: cenas que repetem informação, fios que não levam a lado nenhum, capítulos que não mudam nada na história. Depois o nível da frase: palavras-filtro, enchimento, ornamentos. A revisão feita pelo autor costuma retirar 10 a 20 por cento de um primeiro rascunho sem perder nada de que o leitor fosse sentir falta.